Campo Imperatore : la station de ski la plus haute de l'Apennin

Campo Imperatore est la station de ski la plus haute de l'Apennin et l'une des plus fascinantes d'Italie. Connue sous le nom de « le Toit des Apennins » ou « le Petit Tibet d'Italie », elle se trouve au cœur du Parc National du Gran Sasso et des Monti della Laga, dans la province de L'Aquila, au pied du Corno Grande (2 912 m, sommet le plus élevé de l'Apennin) et du glacier du Calderone (le plus méridional d'Europe). Les altitudes s'échelonnent entre 1 115 m à Fonte Cerreto et 2 235 m aux points les plus élevés des pistes, accessibles grâce au mythique téléphérique du Gran Sasso (inauguré en 1934). 15 km de pistes de ski alpin et plus de 60 km de boucles de ski nordique : les plus longues de l'Apennin. Grâce à son altitude élevée, c'est l'une des rares stations d'Italie à bénéficier de neige naturelle, permettant de skier jusqu'en mai. L'Hôtel de Campo Imperatore, construit dans les années Trente, est le célèbre lieu de détention de Mussolini en 1943.

Où se trouve Campo Imperatore

Campo Imperatore est un vaste plateau karstique d'environ 18 km², situé au cœur du massif du Gran Sasso d'Italia, dans la province de L'Aquila. Administrativement, il appartient à la commune de L'Aquila et à d'autres communes du Gran Sasso (Castel del Monte, Calascio). On y accède depuis Fonte Cerreto (hameau d'Assergi, AQ, 1 115 m), via le téléphérique qui monte jusqu'à l'Hôtel Campo Imperatore (2 130 m).

Le plateau est surnommé « Petit Tibet d'Italie » pour son étendue, son paysage dolomitique, sa haute altitude et son isolement. Il est entouré des sommets les plus élevés de l'Apennin : Corno Grande (2 912 m), Corno Piccolo (2 655 m), Monte Aquila (2 494 m), Monte Scindarella (2 233 m), Monte Camicia (2 564 m).

Distances : 30 km de L'Aquila (40 min via SS17bis), 165 km de Rome (2h via A24), 130 km de Pescara (1h30), 50 km de Castel del Monte (1h).

Le téléphérique du Gran Sasso

Le téléphérique du Gran Sasso est l'un des remontées mécaniques historiques les plus remarquables d'Italie. Construit en 1934 (rénové à plusieurs reprises, la dernière fois en 2002) et géré par le Centro Turistico del Gran Sasso (CTGS), il relie :

• Station aval : Fonte Cerreto (1 115 m), hameau d'Assergi (AQ), facilement accessible depuis la SS17bis

• Station amont : Hôtel Campo Imperatore (2 130 m)

• Longueur : environ 3 km, en ligne droite

• Dénivelé : plus de 1 000 m

• Durée du trajet : 7-8 minutes

• Capacité : cabine d'environ 70 personnes (système va-et-vient)

Le téléphérique est ouvert toute l'année (avec des interruptions pour maintenance à la fin du printemps et à la fin de l'automne) et en hiver, c'est le seul moyen de rejoindre Campo Imperatore : la SS17bis est en effet fermée à la circulation en raison de la neige. La montée en téléphérique fait déjà partie de l'expérience : panorama spectaculaire sur les à-pics du Gran Sasso.

Le domaine skiable

Les remontées mécaniques de Campo Imperatore se concentrent à l'extrémité occidentale du plateau, entre la vallée des Fontari et le Monte Scindarella :

Remontées mécaniques

• Téléphérique Gran Sasso (Fonte Cerreto–Campo Imperatore) : installation principale, va-et-vient, de 1 115 m à 2 130 m

• Télésièges Scindarella : télésiège hexaplace, dessert l'unique piste noire du domaine (Variante Aquila Bianca)

• Télésièges Fontari : télésiège quadriplace, dessert les pistes Genziana, Osservatorio et l'exigeante Fontari

Total : 3 remontées mécaniques (certaines années, un quatrième tapis pour débutants est également en fonctionnement).

Pistes

15 km de pistes de ski alpin répartis entre :

• Genziana : piste bleue, idéale pour les débutants

• Osservatorio : piste rouge intermédiaire

• Fontari : piste rouge plus exigeante

• Variante Aquila Bianca : unique piste noire du domaine, qui descend depuis le Monte Scindarella

• Autres liaisons et pistes secondaires

Altitudes des pistes : entre 1 880 m (bas) et 2 235 m (point le plus haut).

Snowpark

Campo Imperatore dispose d'un snow park pour le snowboard, avec half-pipe et boarder cross. Le module varie d'une année à l'autre.

Ski de fond

Le plateau de Campo Imperatore est le paradis du ski nordique : plus de 60 km de boucles de ski de fond, les plus longues de l'Apennin. Elles serpentent sur le plateau karstique plat, offrant des paysages steppiques et de magnifiques vues sur les sommets environnants.

Le Skipass des Parcs (Tre Nevi)

Campo Imperatore fait partie du consortium « Skipass dei Parchi », également appelé Tre Nevi, qui regroupe :

• Campo Imperatore (Gran Sasso)

• Campo Felice (Rocca di Cambio)

• Ovindoli-Monte Magnola

Un forfait unique valable dans les trois stations, en version saisonnière ou multi-journées. Il existe également le Skipass Due Nevi (Campo Imperatore + Campo Felice). Consultez toujours les tarifs actualisés sur le site officiel ilgransasso.it.

Le glacier du Calderone

Le Glacier du Calderone, au pied du versant nord du Corno Grande, est le glacier le plus méridional d'Europe (latitude 42° 28' N). Dans les années Cinquante, c'était encore un glacier « classique » avec une superficie d'environ 6 hectares ; aujourd'hui, en raison du réchauffement climatique, il s'est réduit à un « glacieret enneigé » de quelques hectares. Il demeure néanmoins l'un des symboles naturels les plus importants de l'Apennin et une destination prisée des skieurs de randonnée expérimentés.

Histoire : l'Hôtel Campo Imperatore

L'Hôtel de Campo Imperatore est un établissement hôtelier historique situé sur le bord occidental du plateau, sur les pentes du Monte Aquila. Réalisé dans les années Trente (inauguré en 1934 en même temps que le téléphérique), c'est l'un des premiers exemples de « refuge-hôtel d'altitude » en Italie. Il conserve le style et l'atmosphère de l'époque, avec des intérieurs en bois et en pierre.

La détention de Mussolini (1943)

L'Hôtel Campo Imperatore est entré dans l'histoire mondiale pour avoir été le lieu de détention de Benito Mussolini après sa destitution du 25 juillet 1943. Transféré ici le 28 août 1943, le Duce y resta environ deux semaines.

Le 12 septembre 1943, un commando allemand de parachutistes et de SS sous les ordres du major Otto Skorzeny mena l'« Opération Chêne » (« Unternehmen Eiche ») : il atterrit avec des planeurs DFS 230 sur le plateau et libéra Mussolini sans coup férir. Le Duce fut emmené en avion vers le Lago di Bracciano, puis en Allemagne.

L'événement eut une énorme résonance propagandiste dans le Reich et valut à Skorzeny la réputation internationale d'« homme le plus dangereux d'Europe ». La chambre qui accueillit Mussolini est encore aujourd'hui conservée comme mémoire historique.

L'Hôtel est actuellement fermé au public pour des travaux de rénovation, de modernisation, de consolidation et de mise aux normes parasismiques. Ces travaux offriront à l'édifice un nouveau cycle de vie, en préservant son style d'origine inimitable.

Auberge de jeunesse et refuge

Pendant la fermeture de l'Hôtel, sont opérationnels :

• Auberge de jeunesse de Campo Imperatore : hébergements et restaurant

• Rifugio Fontari : restauration en altitude sur les pistes

• Bar et restauration rapide à la station amont du téléphérique

Ouverture et saisonnalité

Campo Imperatore possède des caractéristiques uniques parmi les stations de ski italiennes :

• Ouverture : généralement entre fin novembre et décembre, selon l'enneigement naturel

• Fermeture : généralement entre mi-avril et début mai. Les années favorables, il a été possible de skier jusqu'à fin mai

• Neige naturelle : l'une des rares stations d'Italie qui s'appuie principalement sur la neige naturelle grâce à son altitude élevée. Il n'existe pas de système étendu d'enneigement artificiel

• Saison très longue : en moyenne 5 à 6 mois d'ouverture, contre 4 mois pour d'autres stations

Le forfait est valable uniquement les jours d'ouverture des remontées. Consultez toujours le site ilgransasso.it pour connaître les remontées ouvertes, les conditions d'enneigement, les webcams et les tarifs.

Ski de randonnée : le paradis du Gran Sasso

Campo Imperatore est le point de départ idéal pour le ski de randonnée dans le massif du Gran Sasso, avec des itinéraires de tous niveaux :

• Monte Aquila (2 494 m) : classique, dénivelé ~500 m

• Pizzo Cefalone (2 533 m) : plus technique, vue à couper le souffle

• Corno Piccolo (2 655 m) : pour les experts

• Corno Grande – Sommet Occidental (2 912 m) : la reine des ascensions, pour les experts accompagnés

• Monte Camicia (2 564 m)

• Monte Bolza : itinéraires plus faciles

Le plateau lui-même est parfait pour le backcountry et pour les débutants en ski de randonnée. Partez toujours accompagnés de guides alpins certifiés (AGAI) : le Gran Sasso est une montagne sérieuse, avec un risque d'avalanche non négligeable.

Campo Imperatore en été

Campo Imperatore n'est pas que ski : en été, il devient une destination de trekking de niveau mondial. Consultez l'article dédié à Campo Imperatore en été.

Principales activités estivales :

• Trekking : ascension du Corno Grande, traversée Sommet Oriental-Occidental, sentier du Centenaire

• Vélo de montagne : les chemins non goudronnés de Campo Imperatore figurent parmi les meilleurs d'Italie pour le gravel

• Astrotourisme : l'Observatoire Astronomique de Campo Imperatore (INAF) est le premier observatoire construit en 1948 à 2 130 m

• Cinéma : le plateau a servi de décor à des films célèbres (« Ladyhawke », « Le Nom de la rose », « L'Ours », « On continue à l'appeler Trinita »). Voir l'article dédié

Que voir aux alentours

• Rocca Calascio (50 km, 1h) : la forteresse la plus haute de l'Apennin (1 460 m), l'une des plus photographiées d'Italie. Voir l'article dédié

• Santo Stefano di Sessanio (45 km, 1h) : borgo médiéval du Sextantio Albergo Diffuso. Voir l'article dédié

• Castel del Monte (AQ) (50 km, 1h) : le borgo des bergers, siège de la Notte delle Streghe. Voir l'article dédié

• L'Aquila (30 km, 40 min) : la ville chef-lieu, en reconstruction après le séisme de 2009. Voir l'article dédié

• Grotte di Stiffe : spectaculaire grotte karstique (visite hors ski). Voir l'article dédié

Sécurité en haute altitude

Campo Imperatore est une montagne sérieuse : à plus de 2 000 m, la météo peut changer très rapidement. Quelques conseils :

• Tenue adaptée : températures pouvant descendre jusqu'à -15°C, vent, amplitude thermique. Porter des couches superposées, des lunettes de soleil ou un masque, casque obligatoire

• Crème solaire : à plus de 2 000 m, le rayonnement UV est amplifié par la neige. Crème indice 50+ même en hiver

• Eau : l'air sec de haute altitude déshydrate rapidement

• Vérifier la météo : le site ilgransasso.it et Meteomont de la Guardia di Finanza

• Bulletin d'avalanches : ARPA Abruzzo

• Équipement DVA-pelle-sonde pour ceux qui s'aventurent hors-piste ou en ski de randonnée

Comment s'y rendre

En voiture depuis Rome

A24 (Rome–L'Aquila) → sortie L'Aquila Est-Assergi → SS17bis en direction du Gran Sasso → Fonte Cerreto (3 km depuis la sortie). Durée : 2 heures, distance 165 km. En hiver, la route vers Campo Imperatore est fermée : on s'arrête à Fonte Cerreto et on prend le téléphérique.

En voiture depuis Pescara

A24-A25 depuis la sortie Pescara Ovest en direction de L'Aquila → sortie L'Aquila Est-Assergi → SS17bis. Total : 130 km, 1h30.

En voiture depuis L'Aquila

SS17bis depuis le centre de L'Aquila en direction d'Assergi–Gran Sasso. Durée : 30 à 40 minutes, 30 km.

Parking à Fonte Cerreto

À Fonte Cerreto, de vastes parkings payants sont disponibles pour les skieurs. Les week-ends de haute saison, arrivez tôt le matin pour trouver une place.

Achat du forfait et du billet de téléphérique

Les forfaits et billets de téléphérique s'achètent :

• En ligne sur ilgransasso.it

• À la billetterie de Fonte Cerreto

• Dans les bornes automatiques de la station aval

Où dormir

Possibilités d'hébergement :

• Fonte Cerreto et Assergi : quelques hôtels et chambres d'hôtes au pied du téléphérique

• L'Aquila (30 km) : large offre d'hôtels, auberges de jeunesse et chambres d'hôtes dans le centre historique

• Camarda, Paganica : petites localités au pied du Gran Sasso

• Santo Stefano di Sessanio (45 km) : le Sextantio Albergo Diffuso, une expérience unique

• Castel del Monte (50 km) : borghi du Gran Sasso côté sud

Solution alternative : une journée de ski depuis L'Aquila (30 km, 40 min), en rentrant en ville pour dormir et dîner.

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Pour aller plus loin, lisez l'article pilier Ski en Abruzzes : le guide complet et les articles dédiés aux autres stations : Roccaraso, Ovindoli, Campo Felice, Pescasseroli, Passo Lanciano.

Pour découvrir Campo Imperatore en été : Campo Imperatore, Trekking Gran Sasso, Rocca Calascio, Santo Stefano di Sessanio.

Bon voyage.