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Parc National des Abruzzes, du Latium et du Molise : le plus ancien parc national d'Italie

De 1922 à aujourd'hui : 50 000 hectares, 25 communes dans trois régions, ours des Abruzzes, chamois des Apennins, loup. Le guide complet du PNALM

·15 min
Panorama du Parc National des Abruzzes, du Latium et du Molise avec les hêtraies automnales et les montagnes du massif de la Marsica

Le Parc National des Abruzzes, du Latium et du Molise (PNALM) est l'un des plus anciens parcs nationaux d'Italie : né d'une initiative privée le 9 septembre 1922 à Pescasseroli, reconnu officiellement par Décret-Loi Royal le 11 janvier 1923, il est le second parc italien par date de création (un mois après le Gran Paradiso) mais le premier à avoir été inauguré lors d'une cérémonie populaire. Il s'étend sur environ 50 000 hectares de zone protégée, plus 80 000 hectares de zone contiguë, à travers 25 communes de trois régions (Abruzzes, Latium, Molise) et trois provinces (L'Aquila, Frosinone, Isernia). Le PNALM abrite l'ours brun des Abruzzes, le chamois des Apennins, le loup des Apennins et l'aigle royal, et protège depuis 2017 les hêtraies vénérables classées à l'UNESCO du site sériel « Forêts primaires et anciennes hêtraies des Carpates et d'autres régions d'Europe ».

L'histoire : de 1922 à l'initiative d'Erminio Sipari

L'idée de protéger le territoire de l'Alto Sangro, en Abruzzes, naît à la fin du XIXe siècle, lorsque la zone était déjà une réserve de chasse royale des Savoie. Dans les années 1920, à l'exemple du parc américain de Yellowstone (1872) et des premiers parcs alpins européens, le député et naturaliste Erminio Sipari de Pescasseroli (cousin du philosophe Benedetto Croce) prit la tête d'un mouvement populaire pour sauver la nature de l'Alto Sangro de la déforestation, du braconnage et de l'extinction de l'ours et du chamois.

Le 9 septembre 1922 : Pescasseroli, Fontana San Rocco

Le 9 septembre 1922, en présence de toutes les autorités, auprès de la Fontana San Rocco à l'entrée de Pescasseroli, fut inauguré par initiative privée le Parco Nazionale d'Abruzzo. Initialement, environ 12 000 hectares sur les territoires des communes d'Opi, Bisegna, Civitella Alfedena, Gioia dei Marsi, Lecce nei Marsi, Pescasseroli et Villavallelonga étaient protégés, plus une zone de protection extérieure de 40 000 hectares. Sur le rocher près de la fontaine fut gravée la dédicace encore visible aujourd'hui : « Il Parco Nazionale d'Abruzzo sorto per la protezione delle silvane bellezze e dei tesori della natura. Qui inaugurato il IX Sett. MCMXXII ».

11 janvier 1923 : la reconnaissance officielle

Le Décret-Loi Royal du 11 janvier 1923 n° 257, publié au Journal Officiel le 22 février 1923, reconnut officiellement la naissance du Parc National des Abruzzes. La conversion en loi eut lieu le 12 juillet 1923 avec la loi n° 1511. Le PNALM est chronologiquement le second parc national italien (le Gran Paradiso fut institué le 3 décembre 1922 grâce au don des réserves de chasse royales), mais le premier à avoir été proclamé par voie populaire lors d'une cérémonie publique.

La dénomination « PNALM » depuis 2001

Pendant des décennies, le parc fut simplement appelé Parco Nazionale d'Abruzzo. C'est seulement en 2001 (avec effet formel en 2002), à la suite des extensions territoriales ayant inclus des portions du Latium et du Molise, qu'il fut rebaptisé Parc National des Abruzzes, du Latium et du Molise (PNALM). La gestion est confiée à l'Ente Parco dont le siège légal se trouve à Pescasseroli.

Géographie : où se trouve le parc et comment est-il organisé

Le PNALM s'étend au cœur de l'Apennin central, dans une zone où les trois régions Abruzzes, Latium et Molise se rencontrent. Les Abruzzes en accueillent environ 70 % du territoire (province de L'Aquila), le Latium environ 18 % (province de Frosinone) et le Molise environ 12 % (province d'Isernia). L'altitude varie des 900 mètres des fonds de vallée aux 2 247 mètres du Monte Petroso.

Les 25 communes du Parc

Communes des Abruzzes (12, province de L'Aquila) : Alfedena, Barrea, Bisegna, Civitella Alfedena, Gioia dei Marsi, Lecce nei Marsi, Opi, Ortona dei Marsi, Pescasseroli, Scanno, Villavallelonga, Villetta Barrea.

Communes du Latium (7, province de Frosinone) : Alvito, Campoli Appennino, Pescosolido, Picinisco, San Biagio Saracinisco, San Donato Val di Comino, Settefrati.

Communes du Molise (6, province d'Isernia) : Castel San Vincenzo, Filignano, Pizzone, Rocchetta a Volturno, Scapoli, Cerro al Volturno.

Les montagnes du Parc

Le cœur du PNALM est constitué des Monti Marsicani et des Monti della Meta. Les principaux sommets : Monte Petroso (2 247 m, le sommet le plus élevé), Monte Meta (2 241 m, à la frontière avec le Molise), Monte Marsicano (2 245 m, au-dessus de Pescasseroli), Serra Rocca Chiarano (2 171 m), Monte Greco (2 285 m, aux marges orientales). Sur le versant mineur : Monte Amaro di Opi (1 862 m, à ne pas confondre avec le Monte Amaro de la Majella), Monte Vitelle (1 820 m, station de ski de Pescasseroli).

Les rivières et les lacs

Le PNALM est traversé par le fleuve Sangro, qui prend sa source à quelques kilomètres de Pescasseroli, parcourt tout le Parc, donne naissance au Lago di Barrea puis se jette dans la mer Adriatique. Autres cours d'eau : le Giovenco dans la partie marsicane, le Volturno en Molise, le Melfa dans le Latium (naît de la Val Canneto). Lacs principaux : Lago di Barrea (303 hectares, artificiel, 1951), Lago Vivo (1 591 m, glaciaire, alimenté par les neiges), Lago Pantaniello (~2 000 m, très petit, glaciaire). Dans la zone de pré-parc se trouve le célèbre Lago di Scanno, avec sa caractéristique forme en cœur.

La faune du PNALM

Le PNALM est l'un des sanctuaires de biodiversité les plus importants d'Europe. Sa faune a été sauvée de l'extinction précisément grâce à la création du Parc il y a un siècle. Trois espèces sont le symbole du PNALM et de la faune italienne.

L'ours brun des Abruzzes

L'Ursus arctos marsicanus est le symbole du PNALM et une sous-espèce endémique de l'Apennin central, génétiquement différenciée de l'ours brun alpin et centro-européen après 1 500 à 3 000 ans d'isolement. La population totale est estimée entre 50 et 60 individus dans l'aire centrale du PNALM, plus quelques individus dans les zones limitrophes (Parc de la Majella stable depuis 2012, Monte Genzana, Sirente-Velino). Il est classé comme « en danger critique » sur la Liste Rouge de l'UICN. Protégé légalement depuis 1939. Les mâles peuvent atteindre 230 kg, les femelles 140 kg. Animal discret, principalement nocturne, au régime omnivore à base végétale. Apercevoir un ours des Abruzzes en liberté est un événement rare ; il est plus fréquent d'en voir des traces, des excréments, des signes d'alimentation.

Le chamois des Apennins

Le Rupicapra pyrenaica ornata est une sous-espèce du chamois des Pyrénées, endémique de l'Apennin central. Il est considéré comme l'un des ongulés les plus rares au monde : lors de la fondation du PNALM en 1923, il n'en survivait qu'environ 40 individus ; aujourd'hui, grâce à la protection et aux projets de réintroduction, la population totale entre le PNALM, la Majella, le Gran Sasso et le Sirente-Velino dépasse 3 000 individus, dont environ 800 à 1 000 dans le seul PNALM. Il vit dans les prairies d'altitude au-dessus de 1 800 m ; plus facilement observable que l'ours, surtout à la Camosciara et en Val di Rose.

Le loup des Apennins

Le Canis lupus italicus est une sous-espèce endémique italienne du loup, lui aussi sauvé de l'extinction précisément dans le PNALM, où survécurent les derniers individus nationaux jusqu'aux années 1970, lorsqu'ils n'étaient plus qu'environ 100 en toute l'Italie. Aujourd'hui, la population italienne est d'environ 3 300 individus, dont 50 à 70 dans le PNALM. Le Museo del Lupo Appenninico de Civitella Alfedena est une étape incontournable pour qui souhaite mieux connaître l'espèce.

L'aigle royal et autres rapaces

L'Aquila chrysaetos niche dans les parois rocheuses les plus escarpées du Parc avec au moins 4 à 5 couples stables. Autres rapaces : milan royal, circaète Jean-le-Blanc, épervier, crécerelle, faucon pèlerin, grand-duc d'Europe. Parmi les petits mammifères : cerf, chevreuil, sanglier, chat sauvage, lynx (extrêmement rare), renard, fouine, blaireau, loutre (rarissime), porc-épic, écureuil noir.

Les hêtraies vénérables classées à l'UNESCO

En 2017, quatre hêtraies du PNALM ont été reconnues Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO dans le cadre du site sériel transnational « Forêts primaires et anciennes hêtraies des Carpates et d'autres régions d'Europe ». Ce sont des forêts de hêtres vénérables, avec des arbres pouvant atteindre 500 à 600 ans, qui ont eu la chance d'être épargnés par la coupe. Elles se trouvent dans les communes de Lecce nei Marsi (Val Cervara), Opi (Coppo del Principe), Pescasseroli (Selva Moricento) et Villavallelonga (Cacciagrande).

La Val Cervara, dans la commune de Lecce nei Marsi, est considérée comme la hêtraie la plus ancienne d'Europe, avec des spécimens datés de plus de 560 ans. L'accès est réglementé pour protéger la forêt : quelques excursions guidées sont organisées par le Parc National ou des associations. La visite est une expérience spirituelle : hêtres monumentaux, silence absolu, biodiversité intacte. La Selva Moricento de Pescasseroli est la plus accessible (sentier accessible depuis le village).

Les borghi du Parc

Le PNALM est un parc « habité » : en son sein et à ses abords immédiats se dressent des borgo médiévaux d'un grand charme. Voici les plus importants pour planifier votre itinéraire.

Pescasseroli

1 167 m d'altitude, 2 200 habitants, cœur administratif du Parc. Patrie du philosophe Benedetto Croce, né le 25 février 1866 au Palazzo Sipari. Station de ski (Monte Vitelle, Monte Ceraso, ~20 km de pistes). Centre de Visite du Parc avec Musée Naturaliste, Parc Faunistique et Jardin Appenninico. Festival Pescasseroli Legge en été, Premio Croce national de culture. Pour en savoir plus, lisez notre article consacré à Pescasseroli.

Les trois borghi du Lago di Barrea

Barrea (1 060 m) : borgo médiéval avec château, vue panoramique exceptionnelle sur le lac. Villetta Barrea (990 m) : Borgo Autentico d'Italia depuis 2017, traversé par le fleuve Sangro. Civitella Alfedena (1 123 m) : tout petit borgo (~300 habitants), tour cylindrique du XVe siècle, Museo del Lupo Appenninico, zone faunistique du loup et du lynx. Lisez notre article sur les trois borghi du Lago di Barrea.

Opi

1 250 m d'altitude, 350 habitants. Borgo perché sur un éperon rocheux au-dessus de la Val Fondillo, l'une des plus belles vallées du Parc. La Val Fondillo est le point de départ de nombreux sentiers (Valico Passaggio dell'Orso, Monte Amaro di Opi). Le borgo conserve son noyau médiéval.

Scanno

1 050 m d'altitude. Techniquement en pré-parc (zone de protection extérieure), mais faisant de fait partie de l'expérience PNALM. Célèbre pour le Lago di Scanno en forme de cœur, immortalisé par Cartier-Bresson et Mario Giacomelli, et pour le costume traditionnel féminin considéré comme l'un des plus anciens d'Italie. Borgo des Borghi più Belli d'Italia.

Civitella Roveto, Villavallelonga, Bisegna

Autres borghi séduisants : Villavallelonga (1 011 m, hêtraie vénérable UNESCO), Bisegna (1 210 m, Valle del Giovenco, entrée nord du Parc), Lecce nei Marsi (740 m, Val Cervara, hêtraie UNESCO la plus ancienne d'Europe).

Les sentiers et les randonnées

Le PNALM offre plus de 150 sentiers de randonnée pour une longueur totale supérieure à 750 km. Le réseau est très bien entretenu, balisé avec des panneaux du Parc, classifié par difficulté (T touristique, E randonneurs, EE randonneurs expérimentés). Voici les sentiers les plus intéressants.

La Camosciara

Amphithéâtre rupestre entre Villetta Barrea et Civitella Alfedena, l'une des zones les plus spectaculaires du Parc. Sentiers de difficulté variée pour admirer chamois, cascades (Cascata delle Ninfe), parois calcaires. Accès réglementé en été (juillet-août : nombre limité, navette depuis Villetta Barrea). Sentiers de 1 h à une journée entière. Idéal pour les familles : le « Sentiero delle Cascate » (boucle facile de 2 heures).

Val Fondillo

Vallée glaciaire d'une rare beauté, accès depuis Opi. Sentier F de la Val Fondillo : 10 km aller-retour, 600 m de dénivelé, 5 à 6 heures, EE, avec possibilité de ne parcourir que la première partie (3 à 4 heures A/R, E). Point culminant : Valico Passaggio dell'Orso (2 000 m). Observations fréquentes de chamois, cerfs, parfois d'ours (à distance).

Val di Rose

Sentier depuis Civitella Alfedena jusqu'au Rifugio Forca Resuni (1 952 m), 14 km aller-retour, 800 m de dénivelé, 6 à 7 heures, E/EE. L'une des vallées les plus fréquentées par les chamois, surtout en automne (brame du cerf). Accès à nombre limité en juillet-août : réservation obligatoire auprès des Bureaux de l'Ente Parco. L'une des randonnées iconiques du Parc.

Le Sentier du Lago Vivo

De Barrea au Lago Vivo (1 591 m), 9 km aller-retour, 600 m de dénivelé, 5 heures, E. Petit lac glaciaire de haute altitude, alimenté par la fonte des neiges, qui disparaît presque totalement en plein été. Panoramas spectaculaires sur le Monte Petroso et le Monte Meta.

Hêtraies vénérables UNESCO

Plusieurs excursions guidées sont organisées pour visiter les hêtraies UNESCO. La Selva Moricento de Pescasseroli dispose d'un sentier accessible depuis le village (3 à 4 km A/R, 2 heures, facile). La Val Cervara de Lecce nei Marsi a un accès réglementé (excursions guidées organisées par le Parc). Une expérience spirituelle, avec des hêtres monumentaux de 500 à 600 ans.

Les Centres de Visite du Parc

Le PNALM dispose d'un réseau de Centres de Visite répartis dans les communes principales. Ce sont les portes d'entrée du Parc, avec service d'information, expositions thématiques, vente de souvenirs et de livres, billets pour les parcs faunistiques.

Centre de Visite de Pescasseroli

Le principal, sur le Viale Colli dell'Oro à Pescasseroli. Il comprend un Musée Naturaliste avec dioramas de la faune du Parc, un Parc Faunistique avec des individus d'ours des Abruzzes (non réintroductibles dans la nature, secourus et soignés), un Jardin Appenninico avec plus de 500 espèces végétales. Un Musée Historique dans les anciennes écuries du Palazzo Sipari (inauguré le 10 février 2022 pour le centenaire). Visitable toute l'année, billet unique ou cumulatif.

Civitella Alfedena : Museo del Lupo

Le Museo del Lupo Appenninico et la Zone Faunistique du Loup sont le fleuron du PNALM pour la connaissance des loups. Des individus en semi-liberté sont visibles dans des espaces clôturés qui reproduisent leur habitat. Il existe également une Zone Faunistique du Lynx.

Autres Centres de Visite

Villetta Barrea : Museo dell'Acqua. Bisegna : Centre de Services du versant nord, Valle del Giovenco. Opi : point info Val Fondillo. Villavallelonga : Centre de Visite du Chamois. Pizzone (Molise) : porte d'entrée molisane. San Donato Val di Comino (Latium) : Val Canneto.

Que voir et faire au PNALM selon les saisons

Le PNALM est une destination pour toute l'année. Chaque saison offre des paysages, une faune et des activités différentes.

Printemps (avril-juin)

Saison optimale pour les floraisons, la faune active, les sentiers accessibles. Mai : fleurs de crocus, primevères, anémones, scilles. Observations d'ours (sortie du terrier). Juin : floraison des pâturages d'altitude, premiers papillons, activité des oiseaux nicheurs. Températures 10-20 °C, pluies possibles.

Été (juillet-août)

Haute saison : tous les sentiers accessibles, Parcs Faunistiques ouverts, baignade au Lago di Barrea (plage La Gravara), événements culturels (Pescasseroli Legge, festivals, sagre). Nombre limité pour Val di Rose et Camosciara : réserver. Températures 15-28 °C en journée, fraîches le soir. Attention aux orages de l'après-midi en haute altitude.

Automne (septembre-novembre)

La saison la plus évocatrice pour la photographie et la faune. Septembre-octobre : brame du cerf (son iconique au coucher du soleil, mâles adultes en rut), foliage spectaculaire des hêtres (rouge-orange-jaune), champignons (cèpes, oronges, à ramasser uniquement avec un permis), ski de fond en haute altitude si neige précoce. Novembre : ours en hyperphagie (ils mangent abondamment avant l'hibernation), tourisme réduit, atmosphère magique.

Hiver (décembre-mars)

Pleine saison hivernale : ski alpin à Pescasseroli (Monte Vitelle 1 820 m, Monte Ceraso 1 800 m, 20 km de pistes, télésièges et téléskis), ski de fond à Bocca di Mola/Macchiarvana et Camosciara, raquettes guidées, photographie de paysage sous la neige. Températures -5/+5 °C, faune moins visible (ours en hibernation, chamois en bas). Borghi enneigés d'une grande atmosphère, marchés de Noël à Pescasseroli et Scanno.

Que manger au PNALM

La cuisine du PNALM est celle de la Marsica et de l'Alto Sangro : élevage pastoral, transhumance, cueillette des forêts. Spécialités : arrosticini de mouton, maccheroni alla chitarra au ragù d'agneau, polenta au ragù de mouton ou de sanglier, pallotte cacio e ova, agneau cacio e ova, cazzimperio (légumes crus en bagna cauda), cicerchiata (gâteau de Noël), ferratelle.

Produits typiques : pecorino di Farindola (Présidium Slow Food, produit à 30 km), mortadelle de Campotosto (« coglioni di mulo »), salame marsicano, miel de fleurs sauvages d'altitude, truffe noire de la Marsica, confitures de fruits des bois. Liqueurs : genziana (racines de gentiane sauvage), centerba de Tocco da Casauria, ratafia d'amarelles. Vin : Montepulciano d'Abruzzo DOC.

Comment se rendre au PNALM

Depuis Rome : 2 h à 2 h 30 via A24-A25 jusqu'à Pescina ou Celano, puis SS83 Marsicana via Bisegna ou Gioia dei Marsi jusqu'à Pescasseroli. Alternative : A1 Rome-Naples jusqu'à Frosinone, puis Sora-Forca d'Acero (versant lazial).

Depuis Naples : 2 h 30 via A1 Caianello, puis SS Venafro-Alfedena (versant molisan).

Depuis Pescara/la côte adriatique : 2 h via A14-A25-SS17-SS83 (Sulmona, Scanno, Villetta Barrea).

En train : gare FS d'Avezzano (ligne Rome-Pescara), puis bus ou location de voiture. La ligne ferroviaire Sulmona-Carpinone (la « Transsibérienne d'Italie ») traverse la zone ouest du Parc avec des gares à Castel di Sangro, Roccaraso. Service touristique le week-end en été et à certaines dates particulières, une expérience paysagère exceptionnelle.

Itinéraires conseillés au PNALM

1 journée : Pescasseroli (Musée + Parc Faunistique le matin), déjeuner, après-midi promenade facile (Selva Moricento ou Val Fondillo première partie).

Un week-end : 1er jour Pescasseroli (Centre de Visite) + excursion Camosciara ; 2e jour Lago di Barrea (les trois borghi) + Museo del Lupo à Civitella Alfedena.

4 à 5 jours : Pescasseroli (2 jours Centres de Visite + sentiers), Lago di Barrea (1 jour avec les 3 borghi), Val di Rose (1 jour, réservation obligatoire en été), Hêtraies UNESCO (1 jour avec guide). Extension : Scanno (lac en forme de cœur) + Sulmona.

Une semaine : itinéraire complet avec tous les Centres de Visite, au moins 4 à 5 randonnées significatives, 2 à 3 borghi différents, événements locaux, gastronomie approfondie. Prenez le temps : le PNALM mérite des visites lentes.

Le règlement du Parc

Pour profiter du PNALM en respectant l'environnement, voici quelques règles fondamentales. Ne pas laisser de déchets (remportez même les pelures de fruits). Ne pas faire de feux en dehors des zones aménagées. Ne pas déranger la faune : pas de flash, pas d'approche, pas de nourriture offerte. Si vous rencontrez un ours : garder son calme, s'éloigner lentement, ne pas courir, ne pas crier, photographier à distance. Ne pas cueillir fleurs et plantes. Chiens en laisse à tout moment. Accès limités pour Val di Rose et Camosciara en été : réserver. Champignons et truffes : permis obligatoire. Bivouacs et camping sauvage : uniquement dans les zones autorisées.

Les expériences Stravagando

Stravagando est la marketplace italienne dédiée à des expériences comme celles-ci : randonnées guidées, excursions au coucher du soleil, sorties en raquettes, workshops photo, visites thématiques, séjours dans les bourgs, menées par des hôtes locaux sélectionnés un par un. Nous construisons ces semaines-ci notre catalogue d'expériences en Abruzzes— le Parc National des Abruzzes incluse — et dans les prochains mois il sera possible de réserver directement ici.

En attendant, si vous êtes hôtes, guides naturalistes ou opérateurs touristiques de la zone et souhaitez rejoindre notre réseau, écrivez-nous : c'est vous que nous cherchons.

Et si vous êtes voyageur, inscrivez-vous à la newsletter Stravagando : nous vous préviendrons dès que les premières expériencesdans le Parc National des Abruzzes seront réservables en ligne — avec des prix transparents, des hôtes certifiés et une sélection éditoriale que nous vous promettons différente de celle des grandes marketplaces généralistes.

Pour approfondir votre connaissance du PNALM, lisez notre article sur Pescasseroli, cœur du Parc et patrie de Benedetto Croce, découvrez les trois borghi du Lago di Barrea (Barrea, Villetta Barrea, Civitella Alfedena), et plongez-vous dans l'histoire de l'ours brun des Abruzzes, sous-espèce endémique et symbole du Parc. Pour ceux qui souhaitent explorer la Majella voisine : notre article sur le Parc National de la Majella.

Bon voyage.

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