Ermitas celestinenses de la Majella: la guía de las 5 más importantes
Historia de Pietro da Morrone (Celestino V) y el mapa espiritual de la montaña sagrada de Abruzzo: Santo Spirito, San Bartolomeo, Sant'Onofrio
Hay pocos lugares en el mundo donde la historia espiritual y el paisaje se confunden hasta convertirse en la misma cosa. La Majella es uno de ellos. En sus valles excavados por los torrentes, en sus cuevas naturales, en sus paredes calcáreas en cortado, decenas de ermitaños medievales buscaron (y encontraron) el silencio. El más famoso de todos fue Pietro Angelerio, conocido como Pietro da Morrone: nacido en Molise entre 1209 y 1215, sacerdote, ermitaño durante más de cincuenta años en estas mismas montañas, elegido Papa el 5 de julio de 1294 con el nombre de Celestino V y —en un gesto único en la historia de la Iglesia hasta 2013— renunciante tras apenas 105 días de pontificado. Volvió a la Majella para ser lo que siempre había sido: un humilde monje.
Las ermitas celestinenses son lo que queda de su paso, y del de quienes le siguieron. Están engastadas en paredes rocosas, excavadas en cuevas, adosadas a precipicios casi inaccesibles: pequeños edificios de piedra donde la presencia humana aprendió a ocupar su lugar sin imponerse al paisaje. En esta guía te contamos las principales ermitas de la Majella vinculadas a Pietro da Morrone, cómo visitarlas, qué significan en la historia espiritual italiana y por qué siguen atrayendo hoy a peregrinos, alpinistas y buscadores de silencio.
Pietro da Morrone: una biografía breve
Pietro Angelerio nace entre 1209 y 1215 (la fecha exacta es incierta) en el condado de Molise, según algunas fuentes en Isernia, según otras en Sant'Angelo Limosano. Su autobiografía lo describe como penúltimo de doce hijos de una familia campesina humilde. Su padre Angelerio muere pronto; su madre María, aunque analfabeta, orienta al hijo hacia los estudios eclesiásticos, intuyendo su vocación espiritual. Entra en el monasterio benedictino de Santa Maria di Faifoli, en Molise, y con veinte años «o poco más» decide abandonar la vida conventual para abrazar la vida eremítica, considerada más radical y ascética.
El viaje hacia la Majella
Pietro se encamina hacia Roma para ser ordenado sacerdote, pero una nevada lo detiene cerca de Castel di Sangro. Se refugia en una cueva del Monte Porrara (la cumbre más meridional de la Majella) y pasa allí tres años de vida ascética. Retoma el viaje, llega a Roma y es ordenado sacerdote hacia 1233-34. A su regreso, tras una breve estancia en el monasterio benedictino de San Giovanni in Venere (San Vito Chietino), se establece en el Monte Morrone, el imponente macizo que se alza al oeste de Sulmona.
Aquí su fama de santidad atrae peregrinos, devotos y donantes. Pietro, que busca la soledad, huye cada vez más alto y más lejos: entre 1240 y 1245 abandona el Morrone por los montes de la Majella, más agrestes y menos accesibles. En 1246 funda, junto a otros ermitaños, la Ermita de Santo Spirito a Majella, en la vertiente noroccidental de la montaña: es el núcleo inicial de lo que se convertirá en la Congregación de los Celestinos, rama benedictina reconocida por el Papa Urbano IV en 1263.
Ermitaño y organizador
Pietro no es solo un asceta: también es un hábil organizador. Su Congregación se expande progresivamente. En 1259 obtiene permiso para construir la iglesia de Santa Maria del Morrone. En 1268, el Papa Clemente IV concede una indulgencia. Entre 1274 y 1275, Pietro viaja personalmente a Lyon, participa en el Concilio y obtiene de Gregorio X una bula solemne que incorpora su Congregación a la Orden benedictina, confirmando sus propiedades.
Bajo la dirección de Pietro, la Congregación posee decenas de iglesias, ermitas y propiedades entre la Majella, el Morrone, la Conca Peligna, los valles del Sangro y del Aterno, hasta Isernia, Anagni, Ferentino, Sora y Avezzano. Pietro promueve también la construcción de la Basílica de Santa Maria di Collemaggio en L'Aquila, consagrada el 25 de agosto de 1288.
La elección papal y el «gran rechazo»
Tras la muerte del Papa Nicolás IV (abril de 1292), el cónclave queda paralizado durante 27 meses entre las facciones Orsini y Colonna. Pietro, desde el aislamiento del Morrone, escribe al cardenal decano Latino Malabranca anunciando «graves castigos» si la Iglesia no elige cuanto antes a su pastor. El cardenal lee la carta en el cónclave y, tras un intenso debate, el 5 de julio de 1294 en Perugia, el Colegio Cardenalicio elige por unanimidad al monje ermitaño.
La delegación papal lo encuentra en la Ermita de Sant'Onofrio al Morrone, cerca de Sulmona. Pietro, entonces octogenario, está «atónito y vacilante ante tan gran novedad». Rechaza en un primer momento, luego acepta. El 29 de agosto de 1294, escoltado por el rey Carlos II de Anjou, se dirige a L'Aquila —no a Roma, rompiendo toda tradición— y en la Basílica de Santa Maria di Collemaggio, que él mismo había promovido, es coronado Papa con el nombre de Celestino V. Ese mismo día promulga la Bula de la Perdonanza, que concede la indulgencia plenaria a quienes visiten Collemaggio entre las vísperas del 28 y las del 29 de agosto de cada año: es una de las primeras indulgencias plenarias de la historia de la Iglesia, y hoy sigue celebrándose (desde 2019 es Patrimonio Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO).
El pontificado es breve, difícil, manipulado por las facciones de la curia. Pietro no tiene experiencia política, no habla latín con soltura y sufre el ambiente curialesco de Nápoles (Castel Nuovo), donde queda confinado. El 13 de diciembre de 1294 abdica formalmente, leyendo ante los cardenales un acto preparado (quizás con la ayuda del cardenal Benedetto Caetani, experto en derecho canónico): «Yo, Papa Celestino V, movido por razones legítimas... abandono libre y espontáneamente el Pontificado». Es uno de los rarísimos papas de la historia en haber renunciado (el sexto en total, y el único hasta la renuncia de Benedicto XVI en 2013).
El último viaje
Once días después, el 24 de diciembre de 1294, el cardenal Benedetto Caetani es elegido papa con el nombre de Bonifacio VIII. Pietro querría volver a la vida eremítica, pero el nuevo papa —por razones políticas— le obliga a permanecer junto a la Curia. Pietro huye, se refugia de nuevo en Sant'Onofrio del Morrone, luego intenta embarcarse en Puglia rumbo a Grecia. Naufraga en la playa de Vieste, es capturado por los enviados pontificios y conducido al Castillo de Fumone, fortaleza papal del Lacio meridional.
Allí, en una angosta celda, muere el 19 de mayo de 1296. Es canonizado en 1313 por el Papa Clemente V, a instancias del rey Carlos II de Anjou y de los franceses (un acto tanto político como espiritual). Su cuerpo, tras diversas vicisitudes, reposa hoy en la Basílica de Santa Maria di Collemaggio en L'Aquila, en el mausoleo realizado por Girolamo da Vicenza.
«Aquel que hizo por cobardía la gran renuncia»
El juicio de Dante Alighieri, contemporáneo de los hechos, fue severísimo. En el Infierno (canto III, versos 59-60), entre los indolentes del vestíbulo, Dante reconoce a «colui / che fece per viltade il gran rifiuto»: según la interpretación tradicional y mayoritaria, se trata precisamente de Celestino V. Dante lo acusa de haber abandonado la responsabilidad del pontificado por debilidad, abriendo el camino al pontificado de Bonifacio VIII —que Dante consideraba personalmente su enemigo y políticamente desastroso.
La interpretación de Francesco Petrarca, pocas décadas después, fue la contraria. En el De Vita solitaria, Petrarca narró la renuncia de Celestino como un acto heroico de coherencia espiritual: una persona de intensa vida interior no podía tolerar los compromisos del poder temporal e hizo la elección más difícil. En el siglo XX, Ignazio Silone dedicó a Celestino la novela La aventura de un pobre cristiano (1968), convirtiéndolo en símbolo de la conciencia individual frente a la maquinaria del poder. El juicio sobre la figura de Pietro/Celestino ha permanecido históricamente dividido: mártir o cobarde, santo o débil.
Las ermitas de la Majella: un mapa espiritual
En la Majella se cuentan alrededor de 100 ermitas atribuibles a distintos siglos y tradiciones monásticas (benedictinas, cistercienses, franciscanas, celestinenses). Las vinculadas a Pietro da Morrone y a la Congregación celestinense son las más famosas y mejor conservadas. A continuación, las cinco principales, con todos los detalles prácticos para visitarlas.
Ermita de San Bartolomeo in Legio (Roccamorice)
La más fotografiada, la más característica, la más imposible de olvidar.
La Ermita de San Bartolomeo in Legio se encuentra a unos 700 metros de altitud, en el territorio de Roccamorice (provincia de Pescara), engastada en una pared rocosa en cortado sobre un valle. Es un edificio diminuto —iglesia y celda eremítica— adosado a la roca como si fuera parte de ella. El muro frontal, en piedra caliza, se confunde casi con la pared natural.
La historia
La ermita existe desde el siglo XI, fundada por monjes benedictinos probablemente procedentes de Montecassino. Pietro da Morrone la restauró en 1250, residiendo en ella entre 1274 y 1276 y en períodos posteriores. Las estructuras actuales son en parte medievales, en parte reformadas a lo largo de los siglos.
Cómo se visita
Desde Roccamorice (445 m), sigue las indicaciones hacia la ermita. La carretera asfaltada termina en una pequeña explanada, desde donde parte un sendero peatonal de unos 15-20 minutos, con algún tramo en bajada hacia el valle. Dificultad baja, apto para familias con niños mayores de 6-7 años (pero atención al tramo final del sendero, bastante expuesto). Calzado de trekking obligatorio.
Para acceder a la capilla, se atraviesa una scala santa tallada en la roca. El interior es austero: una pequeña nave, un altar, restos de frescos en el portal (desgraciadamente muy deteriorados) y una hornacina con la estatua de San Bartolomé, representado con el cuchillo que simboliza su martirio por desollamiento.
La Fiesta de San Bartolomé (25 de agosto)
Una vez al año la ermita se convierte en centro de un rito ancestral. La mañana del 25 de agosto, al amanecer, los peregrinos participan en una misa celebrada en la ermita. Desde aquí, en procesión, la estatua del santo es llevada a lo largo del torrente Capo la Vena, donde los peregrinos se bañan en sus aguas siguiendo una tradición purificadora. El rito concluye en la iglesia de Roccamorice, donde la estatua permanece hasta el 9 de septiembre. Es una de las experiencias religioso-antropológicas más evocadoras de Abruzzo, viva desde hace siglos.
Ermita de Santo Spirito a Majella (Roccamorice)
La más grande y arquitectónicamente compleja de las ermitas celestinenses. El cuartel general de la congregación fundada por Pietro.
La Ermita de Santo Spirito a Majella se encuentra en el Vallone di Santo Spirito, también en el territorio de Roccamorice, a unos 1.130 metros de altitud. Es un articulado conjunto de edificios adosados a una pared rocosa, con iglesia, sacristía, sector habitacional, scala santa y ermita original excavada en la roca.
La historia
Anterior al siglo XI, la ermita aparece citada por primera vez en fuentes históricas de 1055, donde figura el monje Desiderio (futuro abad de Montecassino y después Papa Víctor III). Cuando Pietro da Morrone llegó en 1246, la encontró en pésimas condiciones y la restauró. Desde ese momento se convirtió en la casa madre de la Congregación celestinense, expandiéndose en las décadas siguientes.
La iglesia actual fue reconstruida a finales del siglo XVI por Pietro Santucci da Manfredonia: presenta una nave única dividida en cuatro tramos con altares laterales, bóveda de cañón en los dos primeros, cúpula en el tercero y crucería en el último (vestigio del trazado de finales del siglo XIII). Bajo la iglesia se encuentra el núcleo más antiguo, donde según la tradición Pietro solía rezar ante el Crucifijo.
Cómo se visita
Desde Roccamorice, se llega en coche hasta un aparcamiento. Desde allí parte un sendero peatonal de unos 30-40 minutos, en bajada hacia el valle. Dificultad moderada, desnivel significativo. La ermita también es accesible desde los prados de la Majelletta con una hora de descenso.
El interior es visitable gratuitamente. No es raro encontrar la ermita gestionada por custodios voluntarios o pequeños grupos religiosos. Los domingos y en los meses de verano son frecuentes las misas y celebraciones. La sensación que se experimenta al entrar, tras la silenciosa subida por el valle, es la de un lugar que no ha cambiado en ocho siglos.
Ermita de Sant'Onofrio al Morrone (Sulmona)
La ermita donde Pietro recibió la noticia de su elección papal. Técnicamente no está en la Majella sino en el Morrone, el macizo adyacente que forma parte del mismo Parque Nacional.
La Ermita de Sant'Onofrio se encuentra a poca distancia de Sulmona (vertiente occidental del Parque), engastada en una pared rocosa sobre la Abadía de Santa Maria del Morrone (hoy Badia Morronese). Se llega desde el centro de Sulmona en unos 15 minutos en coche, más un sendero peatonal de 15-20 minutos desde la Badia.
La historia
Pietro se instaló aquí en 1293, tras haber dejado la dirección activa de la Congregación. Cansado y anciano, buscaba una soledad más radical. Estaba aquí —mientras guardaba el ayuno penitencial en honor de la Virgen Asunta y de San Pedro— cuando, entre finales de julio y principios de agosto de 1294, llegaron los enviados del cónclave con la noticia de su elección como Papa.
La tradición cuenta que, mientras Pietro dudaba, el Crucifijo ante el que rezaba inclinó la cabeza. Solo entonces Pietro pronunció las palabras: «Doy mi asentimiento a los votos del Sacro Colegio y acepto el Sumo Pontificado». En esta celda la vida de Pietro cambió para siempre.
Sant'Onofrio fue también el lugar al que Pietro regresó tras la abdicación: permaneció escondido allí hasta febrero de 1295, antes de intentar huir hacia Puglia.
Cómo se visita
La ermita es accesible a través de una escalera tallada en la roca. Desde la Badia Morronese se sigue un sendero panorámico en subida, bien señalizado. Dificultad baja-moderada, 20 minutos de caminata. La celda de Pietro es visitable, con paredes fresqueadas originales (en restauración periódica) y el altar de la tradición. En la zona inferior se abre una cueva con goteo de aguas, que los fieles consideran de propiedades taumatúrgicas.
La ermita está gestionada por monjes y es visitable gratuitamente. Horarios variables; se recomienda verificar en la Badia Morronese (Sulmona).
Ermita de San Giovanni all'Orfento (Caramanico Terme)
La más aislada, la más escarpada, la más reservada. No apta para turistas en general.
La Ermita de San Giovanni all'Orfento se encuentra en el territorio de Caramanico Terme, en el agreste Valle dell'Orfento, accesible únicamente a través de un sendero especialmente exigente. Pietro la frecuentó entre 1284 y 1293, antes de trasladarse a Sant'Onofrio.
La estructura
La ermita está excavada en una pared rocosa casi inaccesible. Para llegar a ella, tras el sendero principal, hay que recorrer una escalera de unos 20 peldaños, de 8 metros de largo, tallada en la roca, seguida de un sendero excavado en la roca tan estrecho que obliga al visitante a avanzar a tramos a gatas. El interior está formado por dos pequeños espacios con numerosas hornacinas y un pequeño altar.
Cómo se visita
El acceso requiere autorización previa del Comando de la Estación Forestal de Caramanico Terme. No se recomienda a quienes sufren de vértigo, claustrofobia o tienen problemas físicos. Solo excursionistas experimentados, a ser posible acompañados por un guía. Desde Caramanico, se parte desde el Centro de Visita del Parque y se sigue el sendero del Valle dell'Orfento (véase el satélite dedicado).
Para los peregrinos y estudiosos que pueden acceder, es una experiencia única: quizás el ejemplo más extremo de eremitismo medieval italiano aún visitable.
Ermita de la Madonna dell'Altare (Palena)
En la vertiente de Chieti del Parque, en el territorio de Palena, se encuentra la Ermita de la Madonna dell'Altare, a unos 1.300 metros de altitud en una posición panorámica espectacular. También vinculada a la tradición celestinense, fue frecuentada por los monjes de la Congregación en distintas épocas.
Se llega desde Palena por un sendero bien señalizado, 1-2 horas de caminata con desnivel significativo. Dificultad moderada, apta para excursionistas en buena forma física. La ermita, restaurada, es visitable y acoge aún ocasionales celebraciones. Las vistas desde la zona de la ermita abarcan gran parte de la Majella meridional.
Otras ermitas de la Majella
Además de las cinco principales descritas arriba, la Majella conserva decenas de otras ermitas menores, algunas de las cuales solo son accesibles a pie por senderos exigentes:
Ermita de Santo Spirito al Morrone (Sulmona) — complejo abacial vinculado a Pietro, a poca distancia de Sant'Onofrio.
Ermita de San Onofrio all'Orfento (Caramanico) — homónima pero distinta de la más famosa del Morrone.
Ermita de San Martino in Valle — de origen altomedieval.
Ermita de la Stella (Palombaro) — pequeña estructura en la vertiente de Chieti.
Ermita de San Michele a Pescocostanzo.
Ermita de San Germano di Pacentro.
El sitio oficial del Parco Nazionale della Majella mantiene un listado actualizado.
La Orden de los Celestinos
La Congregación fundada por Pietro en Santo Spirito, reconocida por Urbano IV en 1263 como rama benedictina, toma el nombre de Orden de los Celestinos solo tras la elección papal de Pietro en 1294. Es una orden monástica contemplativa que vive según la Regla de San Benito, pero con acentos de particular austeridad y pobreza.
La Orden se expande progresivamente durante los siglos XIV y XV, contando con decenas de monasterios en toda Italia. Conoce períodos de esplendor (siglos XV-XVI) y momentos de crisis (Contrarreforma, reformas monásticas de los siglos XVI-XVII). Las supresiones napoleónicas y posunitarias del siglo XIX diezman la Orden, que hoy no existe ya como institución religiosa activa: la Congregación fue definitivamente suprimida en 1810. Muchos edificios monásticos pasaron a uso civil, museístico o a otras congregaciones.
Lo que queda es el patrimonio arquitectónico y espiritual —las ermitas de la Majella son su corazón— y la memoria de una estación mística única en la historia italiana.
La Perdonanza Celestiniana (29 de agosto - L'Aquila)
Aunque no tiene lugar en las ermitas de la Majella sino en la Basílica de Santa Maria di Collemaggio en L'Aquila, la Perdonanza Celestiniana es el evento espiritual más vinculado a Pietro da Morrone. Es la celebración anual de la indulgencia plenaria promulgada por Celestino V el día de su coronación en 1294.
Cada año, el 28 de agosto, el cardenal o el arzobispo abre la Porta Santa de la Basílica con el martillo. Durante 24 horas (hasta las vísperas del 29 de agosto), quien cruce la Puerta confesándose y comulgando obtiene la remisión plenaria de las penas. La Perdonanza está considerada la indulgencia plenaria más antigua de la cristiandad (precede en pocos años al Jubileo de Bonifacio VIII de 1300).
Desde 2019, la Perdonanza Celestiniana es Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. Toda L'Aquila se transforma en esos días con un cortejo histórico medieval, eventos culturales, conciertos y procesiones. Es una de las experiencias religioso-culturales más significativas de Italia.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas ermitas visitar en un día?
De forma realista, 1-2 ermitas al día si queremos apreciarlas de verdad. San Bartolomeo + Santo Spirito a Majella se combinan bien partiendo desde Roccamorice (media jornada). Sant'Onofrio se visita desde Sulmona en media jornada. San Giovanni all'Orfento requiere la jornada completa dado el esfuerzo físico y la autorización necesaria.
¿Cuál es la ermita «más fácil» para quien no es excursionista?
San Bartolomeo in Legio: el sendero desde Roccamorice es corto (15-20 min) y moderadamente exigente. Es también la más escenográfica, fotográficamente casi espectacular. La preferida si solo se dispone de tiempo para una ermita.
¿Se puede dormir en las ermitas?
No, las ermitas no son pensiones ni albergues. Son lugares de visita y culto. Para estancias de temática espiritual, algunas casas de acogida monástica en Abruzzo ofrecen retiros (por ejemplo, en la Badia Morronese de Sulmona). Caramanico Terme, Roccamorice y Sulmona cuentan con numerosos B&B y agroturismos.
¿Cuándo es la mejor época para visitarlas?
De abril a octubre: temperaturas suaves, senderos transitables, vegetación exuberante. Evitar julio-agosto en pleno día (calor intenso, especialmente a cotas más bajas). Los meses más místicos son abril-mayo (floración) y septiembre-octubre (foliage y colores otoñales). En invierno algunos senderos son inaccesibles por la nieve.
¿Cuánto cuesta visitarlas?
Todas las ermitas son visitables gratuitamente. Costes: solo eventuales aparcamientos (1-2 €), guías turísticos si se reservan (15-30 € por persona) y donaciones libres para la conservación.
¿Son aptas para niños?
San Bartolomeo in Legio sí, a partir de 6-7 años, con calzado de trekking. Sant'Onofrio al Morrone ídem. Santo Spirito a Majella requiere algo más de caminata. San Giovanni all'Orfento no, demasiado exigente. Madonna dell'Altare solo si los niños son excursionistas habituales.
¿Se necesitan guías?
No son obligatorias, pero un guía ambiental de senderismo enriquece notablemente la experiencia, sobre todo en los aspectos históricos y botánicos. Coste típico: 20-40 € por persona para media jornada. Disponibles en Caramanico, Roccamorice, Sulmona y Palena.
¿Hay diferencia entre «Morrone» y «Majella»?
Sí, geográficamente. El Morrone es un macizo calcáreo al oeste de la Majella, separado de ella por el valle del río Orta. Ambos forman parte del Parco Nazionale della Majella, pero el Morrone es la parte más cercana a Sulmona, mientras que la Majella propiamente dicha (con el Monte Amaro) está más al este. Pietro da Morrone vivió en ambos en épocas distintas: primero en el Morrone (años 40 del siglo XIII), luego huyó hacia la Majella, más inaccesible, para evitar a los peregrinos.
¿Pietro era italiano o molisano?
En términos modernos, era molisano de nacimiento (Isernia o Sant'Angelo Limosano), pero pasó más de 60 años en los montes de Abruzzo (Porrara, Morrone, Majella). Es una figura cultural y espiritual compartida entre Molise y Abruzzo. Su tumba y su basílica símbolo están en L'Aquila.
¿La Orden de los Celestinos sigue existiendo?
No, fue definitivamente suprimida en 1810. Permanece como patrimonio histórico-cultural y monástico. Algunos edificios (Basílica de Collemaggio, Badia Morronese) siguen activos como lugares de culto bajo otras jurisdicciones religiosas. La memoria celestinense la mantienen viva asociaciones locales, la Perdonanza UNESCO y las visitas a las ermitas.
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Para profundizar: el artículo sobre el Parco Nazionale della Majella y Geoparco UNESCO; la guía de los productos gastronómicos de Abruzzo; Valle dell'Orfento y Caramanico Terme, los borgos del Parque (Pacentro, Pescocostanzo, Palena) y el Monte Amaro.
Buen viaje.